Un huracán es un tipo de ciclón tropical, el cual es un término genérico para un sistema de baja presión que se forma generalmente en los trópicos. El ciclón es acompañado de tormentas de truenos y, en el Hemisferio Norte, de una circulación contrarreloj  de vientos cerca de la superficie de la tierra.

Los ciclones tropicales se clasifican como sigue:

• Depresión tropical - Un sistema organizado de nubes y tormentas de truenos con una circulación en una superficie definida y vientos sostenidos con un máximo de 38 mph o menos.
• Tormenta tropical - Un sistema organizado de fuertes tormentas de truenos con una circulación definida de la superficie y vientos sostenidos con un máximo de 39-73 mph.
• Huracán - Un intenso sistema de clima tropical de fuertes tormentas con una circulación en una superficie bien definida y un máximo de vientos sostenidos de 74 mph o superior.

Períodos de huracán

Temporada de Huracanes - Porción del año que tiene una incidencia relativamente alta de huracanes. La estación de huracanes en el Atlántico, el Caribe, y el Golfo de México va del 1ro. de junio al 30 de noviembre.

Escala Saffir-Simpson para Huracanes - Los huracanes se categorizan según la fuerza de sus vientos, usando la Escala Saffir-Simpson para Huracanes. Una tormenta de Categoría 1 tiene los vientos de velocidades más bajas, mientras que un Huracán de Categoría 5 tiene los vientos más fuertes. Estos son términos relativos, porque las tormentas de menor categoría pueden infligir a veces mayor daño que las tormentas de categorías más altas, dependiendo de dónde ellas golpean y de los riesgos particulares que traen.  De hecho, las tormentas tropicales también pueden producir un daño significante y pérdidas de vida, debido principalmente a las inundaciones.

Tormenta tropical - vientos de 39-73 mph
Huracán categoría 1 - vientos de 74-95 mph
Huracán categoría 2 - vientos de 96-110 mph
Huracán categoría 3 - vientos de 111-130 mph
Huracán categoría 4 - vientos de 131-155 mph
Huracán categoría 5 - vientos de 156 mph y más

Alerta de huracanes - Un aviso para las áreas costeras específicas de la posibilidad de un huracán dentro de las 48 horas.

Advertencia de Huracán - Una alerta que se emite cuando se esperan condiciones de huracán -- vientos sostenidos de 74 mph o más -- en un área costera específica dentro de las 36 horas o menos. Una Alerta de huracán puede permanecer en efecto cuando las aguas continúan peligrosamente altas o si existe una combinación de aguas peligrosamente altas y olas excepcionalmente altas, aunque los vientos puedan ser menores que la fuerza del huracán.

Alerta de Tormenta tropical - Un anuncio de que una tormenta tropical o las condiciones de tormentas tropicales  significan una amenaza para las áreas costeras generalmente dentro de las 48 horas.

Advertencia de Tormenta tropical - Una advertencia de que vientos sostenidos dentro del rango de 39 a 73 mph asociados con una tormenta tropical se esperan en una área costera específica dentro de las 36 horas o menos.

Alerta de Tornado - Un anuncio emitido cuando las condiciones son favorables para el desarrollo de tornados en el área de espera o cerca de ella.  Su tamaño puede variar, dependiendo de la condición del tiempo.  Se emite el aviso normalmente para una duración de 4 a 8 horas.  Normalmente se emite antes de la ocurrencia real de mal tiempo.  Durante la espera, las personas deben revisar la reglas de seguridad en caso de tornado  y prepararse para dirigirse a un lugar de seguridad si se aproxima un tiempo amenazante.

Advertencia de Tornado - Un anuncio emitido cuando el radar avista un tornado o si es descubierto por observadores; por consiguiente, las personas en el área afectada deben buscar inmediatamente resguardo seguro.  Las Advertencias de tornado no necesariamente siguen a las Alertas; pueden emitirse sin que una Alerta de Tornado haya sido lanzada. Las Advertencias de Tornado se emiten normalmente para una duración de aproximadamente 30 minutos.

Inundación / Rápida Alerta de Inundación - Un anuncio para informar al público que las actuales condiciones y las condiciones en desarrollo se prestan a una inundación o a una inundación rápida en la zona en observación, aunque su ocurrencia no sea segura como tampoco inminente.

Inundación / Rápida Advertencia de Inundación - Una advertencia se emite para informar al público que una inundación o una rápida inundación está en marcha, es inminente, o tiene altas probabilidades de ocurrir en la zona afectada.